Cada año, el 1 de junio, se da inicio en el Aeropuerto Chapelco “Aviador Carlos Campos” de San Martín de los Andes, dependiente de la Dirección Provincial de Aeronáutica de Neuquén, al operativo nieve. Este operativo se extiende hasta el 30 de septiembre con el propósito de mantener operativas y seguras las operaciones aéreas durante la época invernal.
El operativo nieve abarca diversas áreas del aeropuerto, incluidas las cabeceras, la pista de aterrizaje, las calles de rodaje, la plataforma y los sectores de estacionamiento y acceso a la estación aérea. Las tareas realizadas se dividen en dos categorías principales: acciones en los sectores operativos y seguimiento y proyección del pronóstico meteorológico.
En los sectores operativos, se aplican químicos anticongelantes como urea sólida y glicol líquido. Estas acciones pueden ser preventivas, para evitar la formación de hielo o la acumulación de nieve, o correctivas, para romper o derretir la formación existente de hielo o nieve. Además, se utiliza maquinaria pesada para barrer y retirar la nieve acumulada, garantizando así la operatividad de las pistas.
El seguimiento y proyección del pronóstico meteorológico es crucial para la preparación del operativo. Se monitorean continuamente las condiciones climáticas actuales, como temperatura, humedad, precipitación y viento. Para ello, se mantiene una comunicación fluida con el Servicio Meteorológico Nacional, que tiene base en este aeropuerto, la ANAC (Administración Nacional de Aviación Civil) que fiscaliza las tareas, y la EANA (Empresa Argentina de Navegación Aérea) que permite los movimientos en las áreas operativas de la estación aérea.
El operativo nieve también implica el uso de equipamientos especializados, como equipos de arrastre y quitanieve, palas, barredoras, rociadores de glicol y esparcidores de urea. Este año, el Aeropuerto Chapelco prevé utilizar 40,000 kg de urea y 20,000 litros de glicol para asegurar que las pistas estén libres de hielo y nieve.
La formación continua y permanente del personal del aeropuerto, junto con la selección de la empresa encargada del operativo invernal y la disponibilidad de los materiales y herramientas necesarios, garantizan la seguridad en la pista tanto para aterrizajes como para despegues, así como en los sectores de maniobras de rodaje.
Es destacable que en las últimas temporadas no se han producido cancelaciones de vuelos en este aeropuerto debido a la presencia de nieve o hielo. Los trabajos preventivos comienzan al anochecer del día anterior a la operación y se llevan a cabo durante toda la noche con guardias y personal dedicado a la acción de despeje.
En resumen, el operativo nieve del Aeropuerto Chapelco es un esfuerzo integral y coordinado que asegura la seguridad y operatividad del aeropuerto durante el invierno, permitiendo así un flujo constante y seguro de vuelos, incluso en condiciones climáticas adversas.