Este 9 de julio, el Aeropuerto Chapelco, un hito en la historia de nuestra comunidad, celebra su 50 aniversario. Con motivo de esta significativa fecha, varios trabajadores con larga trayectoria en este indispensable lugar de conexión comparten sus experiencias, recuerdos y relatos sobre la evolución del aeropuerto, desde sus inicios hasta su actualidad.
Una Mirada a los Primeros Años
En el año 1962, dentro del plan de desarrollo de la Provincia de Neuquén delineado por Don Felipe Sapag, ya se vislumbraba la importancia de un aeropuerto en nuestra región. Sin embargo, fue en 1972 cuando comenzó la construcción del Aeropuerto Chapelco en terrenos donados por la familia De Larminat. La obra, llevada a cabo por la empresa SEMINAR y el Ejército Argentino, incluyó una pista de asfalto de más de 2400 metros y una instalación básica para pasajeros.
El 9 de julio de 1974 marcó un hito con el primer aterrizaje de un vuelo chárter de Austral/Sol Jet, posicionando al aeropuerto como la principal puerta de entrada para el turismo invernal. Un año después, se instaló el primer radiofaro y en 1980, una estación meteorológica, mejorando significativamente la operatividad del aeropuerto.
Crecimiento y Desafíos
Oscar Di Paola, quien fuera gerente de LADE, rememora: “Recuerdo la dificultad en las comunicaciones y la falta de tecnología en los primeros años. No había seguridad, bomberos, ni policía aeroportuaria. Sin embargo, el aeropuerto siempre se adaptó y evolucionó, incorporando nuevas tecnologías y servicios”.
En los años 80 y 90, el aeropuerto vio un incremento en el tráfico aéreo con la llegada de Aerolíneas Argentinas y otras compañías. En 1991, se inauguró un nuevo y moderno edificio que resaltaba por su construcción en piedra y madera, reflejando la arquitectura alpina de San Martín de los Andes.
Modernización y Nuevos Retos
La modernización continuó con la implementación de sistemas de radioayuda VOR/DME en los años 90, mejorando la seguridad y eficiencia de las operaciones. En 2016, se introdujo el sistema PBN/AR basado en información satelital, permitiendo operaciones en condiciones meteorológicas adversas y ampliando significativamente la capacidad operativa del aeropuerto.
Pablo Lardit, miembro del equipo del aeropuerto, destaca: “La implementación del sistema PBN/AR fue un hito que transformó la operatividad del aeropuerto, permitiendo vuelos en cualquier momento del día y la noche y mejorando la seguridad”.
Anécdotas y Recuerdos
Enrique Arcagni, un trabajador de largo recorrido, comparte algunas de sus anécdotas: “Recuerdo cuando cazaron una mulita en el playón y la cocinaron. También había una mesa de tenis de mesa en la que jugábamos durante las esperas largas. Las operaciones eran más personales y menos tecnológicas”.
Pablo Korte recuerda con cariño una fiesta del Día de la Madre organizada por el Rotary Club en el salón del aeropuerto: “Fue una gran logística, con mesas, manteles y vajilla para 200 a 300 personas. Fue un esfuerzo enorme, pero logramos dejar el salón impecable para la mañana siguiente”.
El Futuro del Aeropuerto Chapelco
Hoy, el Aeropuerto Chapelco sigue siendo un pilar de conexión para San Martín de los Andes, operando vuelos comerciales, privados y sanitarios. La implementación de sistemas avanzados de navegación y el crecimiento constante en el número de pasajeros posicionan al aeropuerto como un actor clave en el desarrollo turístico y económico de la región.
Pablo Lardit concluye: “Esperamos que estos primeros 50 años sean solo el comienzo de una proyección aún mayor. Un nuevo edificio y la ampliación de servicios son esenciales para seguir creciendo y ofreciendo lo mejor a nuestros pasajeros”.
En este aniversario, celebramos no solo la historia del aeropuerto, sino también el esfuerzo y dedicación de todos aquellos que han contribuido a su desarrollo. ¡Feliz 50 aniversario, Aeropuerto Chapelco!
Te dejamos una galeria de imagenes historicas de nuestro aeropuerto:
